Jean Van Hamme est né à Bruxelles en 1939. Ingénieur commercial, licencié en journalisme, agrégé d'économie politique, il travaille pour plusieurs multinationales avant de se consacrer entièrement à l'écriture à partir de 1976.

Après avoir traduit des "strips" américains pour l'hebdomadaire belge "Le Moustique" de 65 à 67, il écrit son premier scénario de BD pour le dessinateur Paul Cuvelier : le célèbre Epoxy, paru aux Editions du Terrain Vague en mai 68. Pour le même Cuvelier, il écrit les deux derniers Corentin : Le Prince des Sables (Lombard/Dargaud, 1970, rééd. 74 et 86) et Le Royaume des Eaux Noires (Lombard/Dargaud 1974, rééd. 86).

Egalement chez Lombard/Dargaud, il écrit des scénarios pour André Beautemps (Michaël Logan, 4 albums parus ultérieurement chez Thaulez de 79 à 81, puis en 85 aux Editions du Miroir), pour Chéret (Domino, 4 albums de 79 à 82), Dany (Histoire sans Héros, 1 album 1977, rééd. 82, Arlequin, 3 albums de 79 à 84, Vingt ans après (1997), Géri (Mr Magellan, 2 albums en 70 et 71, rééd. 83 et 84) et surtout pour Rosinski avec qui il crée la fameuse série Thorgal (23 albums de 80 à 97), traduite en quatorze langues et vendue dans plus de vingt pays.

Pour Aidans, il scénarise 5 épisodes de Tony Stark (Edi-3/Novédi en 80-84). En 1984, il commence pour Vance la série XIII aux éditions Dargaud (12 albums de novembre 84 à février 98).

Aux éditions Casterman, il publie, avec Rosinski, Le Grand Pouvoir du Chninkel, un gros roman BD de 160 pages en noir et blanc paru en 1988 ; et aux éditions Dupuis, avec Griffo, la trilogie S.O.S Bonheur parue en 88-89. Egalement chez Dupuis, il crée avec Philippe Francq la série Largo Winch (9 albums de 90 à 98). Et chez Glénat, il vient de débuter, avec Francis Vallès, la saga des Maîtres de l'Orge (92-98)

"Récipiendaire, pour la seule bande dessinée, de trente-sept prix et distinctions en Belgique, France, Suisse, Canada, Espagne, Allemagne et Pays-Bas, Jean Van Hamme est également l'auteur de neuf romans, de trois téléfilms de deux télésuites et de l'adaptation pour le cinéma de Diva et de Meurtres à Domicile".

Il a reçu le Prix de Littérature Dramatique attribué par la SACD - Belgique pour la saison 84-85.

Directeur des éditions Dupuis d'avril 86 à mars 87, Jean Van Hamme a enseigné le scénario de cinéma à l'Institut des Arts de Diffusion de Louvain-la-Neuve (Belgique). Depuis novembre 92, il est devenu Président du Centre Belge de la Bande Dessinée.

Il a écrit le scénario du dernier album de BLAKE ET MORTIMER (dessins : Ted Benoit) paru en septembre 96 chez Dargaud.